Safari

Op safari gaan in Amsterdam: het is mogelijk. En wel in het westelijk havengebied. Daar kun je enorme zeeschepen spotten, indrukwekkende kolenbergen en: het Nijlpaard.
Havensafari2klein

Als gids op de Havensafari heb ik een nieuw deel van de stad ontdekt. Ik woon dan wel op de Oostelijke eilanden, waar de haven van Amsterdam ooit begon en wat nu een woongebied is. Maar dat het havengebied in de stad zo levendig en uitgestrekt was, ik wist van niets. De Amsterdamse haven is de op vier na grootste in Europa, jawel, ik heb de havenfeitjes goed uit mijn hoofd geleeerd. Het gebied strekt zich uit van de Oranjesluizen bij IJburg tot aan IJmuiden, in totaal 40 kilometer lang!

In 2009 ging ik op safari in Zuid-Afrika. Ik zag daar twee slome leeuwen, die op een paar honderd meter afstand van ons water gingen drinken bij een plas. Ook zag ik een hele kudde olifanten, met jongen en al. En zebra's die de weg overstaken ("Look, there's a zebra crossing!") En het lelijkste dier uit Afrika: het wrattenzwijn. Dit maakte nog lang geen Big Five: daarvoor had ik de neushoorn, de buffel en het luipaard nog nodig.

Op de Havensafari doen we het een beetje anders: daar bestaat de Big Five uit vijf scheepsvlaggen, en wel die uit Panama, Liberia, St.Vincent and the Grenadines (dit land bestaat echt en is een deel van de Bovenwindse eilanden bij de Kleine Antillen, deel van het Britse Gemenebest), Noorwegen en Vanuatu. (Ook dit is geen grapje: het is een land in Oceanië waar de mensen heel gelukkig schijnen te zijn, gezien de hoge score op de Happy Planet Index)

Al varend op een historisch IJveer door de haven zien we niet alleen scheepsvlaggen maar ook een spookhuis uit 1918 langs het Noordzeekanaal, we komen langs voorlopig geparkeerde tunneldelen van de Noord-Zuidlijn, we zien vletterlieden aan het werk en horen zeemeerminnen zingen. En de opvarenden kunnen verhalen horen over de Amsterdamse haven, verzameld door verhalenvertelster Nancy Wiltink en door mij en de andere gidsen verteld. En we spotten het Nijlpaard dus. Hij is log, zwaar, rood van kleur en hij drijft op het water. Iemand enig idee wat dit is?